Beehive treibt 3D-Druck für Luftfahrt voran
Das Wichtigste in Kürze
- Beehive Industries treibt den großformatigen 3D-Druck von Aluminium für die Luft- und Raumfahrt voran.
- Die Ursprünge liegen im Oak Ridge National Laboratory (ORNL) und der University of Tennessee.
- Volunteer Aerospace entstand aus einem Forschungsprojekt und wurde später von Beehive übernommen.
- Kooperation mit dem Manufacturing Demonstration Facility (MDF) war entscheidend für den Erfolg.
- Neue Fertigungsstätte in Tennessee schafft hochqualifizierte Arbeitsplätze im Bereich Additive Fertigung.
Wie alles begann: Vom Uni-Projekt zum Industriepartner
Als Jonaaron Jones während seines Masterstudiums an der University of Tennessee erstmals das Manufacturing Demonstration Facility (MDF) am Oak Ridge National Laboratory (ORNL) betrat, war ihm klar: Er sah die Zukunft der Fertigung. Erste Kontakte mit additiver Metallfertigung führten zu einer engen Zusammenarbeit mit Experten aus Hochschule und Industrie. Daraus entwickelte sich nicht nur eine Karriere, sondern ein Unternehmen – Volunteer Aerospace.
Herausforderung: Aluminium im 3D-Druck
Ein Projekt mit Aerojet Rocketdyne und Unterstützung der US-Luftwaffe zielte darauf ab, Aluminiumteile für Raketenantriebe per 3D-Druck herzustellen. Damals war Aluminium als Werkstoff für den 3D-Druck kaum erprobt. Die größte Hürde: Es fehlten geeignete Materialien und Maschinen. Als Lösung wurde eine Concept Laser X-Line 1000 installiert – eine der wenigen Maschinen mit großem Bauraum, ursprünglich für Automobilteile entwickelt.
Jones und sein Team mussten die Maschine für den anspruchsvollen Einsatz im Luftfahrtbereich anpassen. Dabei halfen ihnen die Ressourcen und das Know-how des ORNL. Die Zusammenarbeit ermöglichte es, grundlegende wissenschaftliche Probleme zu lösen und das System für den industriellen Einsatz zu optimieren.
Gründung von Volunteer Aerospace
Nach Projektende durfte die Maschine laut Förderbedingungen nicht ungenutzt bleiben. Jones, seine Frau und ein Kollege gründeten 2016 Volunteer Aerospace. Die Maschine wurde in ein eigenes Werk verlegt. Schnell folgten Aufträge von Boeing, Lockheed Martin und Northrop Grumman. Das Unternehmen entwickelte sich zum führenden Anbieter großformatiger Aluminiumbauteile im 3D-Druck.
Übernahme durch Beehive Industries
2021 übernahm Beehive Industries das erfolgreiche Start-up, um seine Kompetenzen im Bereich der additiven Fertigung weiter auszubauen. Beehive ist spezialisiert auf Präzisionsbauteile für Strahltriebwerke und kooperiert weiterhin eng mit dem MDF. Die Nähe zum ORNL bleibt ein strategischer Vorteil – sowohl für technische Lösungen als auch für die Zusammenarbeit mit anderen Unternehmen.
Neues Werk und neue Jobs
Im Mai 2024 eröffnete Beehive eine neue Fertigungsstätte in Knox County, Tennessee. Auf 5.500 m² werden dort hochpräzise Bauteile für die Luftfahrtindustrie produziert. Das Werk schafft neue Arbeitsplätze in den Bereichen Fertigung, Maschinenbau und Zerspanung. Ziel ist es, über 150 Fachkräfte in der Region zu beschäftigen.
Beehive arbeitet eng mit Bildungseinrichtungen wie der University of Tennessee und dem Tennessee College of Applied Technology zusammen, um zukünftige Fachkräfte auszubilden. Besonders hervorzuheben ist die Kooperation mit dem neuen Studiengang für Luftfahrttechnik am Pellissippi State Community College.
Aluminiumlegierungen für die Luftfahrt
Gemeinsam mit dem MDF arbeitet Beehive aktuell an der Entwicklung und Erprobung einer neuen Aluminiumlegierung für den 3D-Druck in der Luftfahrt. Ziel ist es, eine stabile Lieferkette für diesen Werkstoff aufzubauen. Die eingesetzte Technologie basiert auf dem Verfahren Laser Powder Bed Fusion – einem Schmelzverfahren, bei dem Metallpulver schichtweise verschmolzen wird.
Wachstum durch Partnerschaft
Die Zusammenarbeit zwischen Industrie, Forschung und Bildungseinrichtungen ist zentraler Bestandteil der Strategie. Das MDF versteht sich dabei als Katalysator für technologische und wirtschaftliche Entwicklung. Mehr als 1.000 Partner – von Start-ups bis Großkonzernen – nutzen jährlich die Infrastruktur und Expertise des ORNL.
Unsere Einschätzung
Die Entwicklung von Volunteer Aerospace zu einem Schlüsselunternehmen im Bereich großformatiger Aluminium-3D-Druck zeigt, wie wichtig Zusammenarbeit und Zugang zu Forschungseinrichtungen sind. Beehive Industries führt diesen Weg konsequent fort. Die Nähe zum MDF, der Fokus auf Ausbildung und die Entwicklung neuer Werkstoffe machen das Unternehmen zu einem wichtigen Akteur in der additiven Fertigung – besonders für sicherheitskritische Anwendungen in Luftfahrt und Verteidigung.
Für dich als Interessierten am 3D-Druck ist besonders spannend, wie durch gezielte Partnerschaften und technische Anpassungen auch schwierige Materialien wie Aluminium erfolgreich verarbeitet werden können. Das Beispiel zeigt, wie Innovation, Ausbildung und Produktion in einem Ökosystem zusammenwirken können.
Quellen
Oak Ridge National Laboratory – https://www.ornl.gov
Beehive Industries – https://www.beehive-industries.com
University of Tennessee, Knoxville – https://www.utk.edu
